火是什么？

Wen

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古人认为火是一种不同于土、水、空气的第四态物质。初中的化学课又说火是现象而不是物质。近代物理认为，火确实是第四态的物质──等离子体。并且它还是复杂（尘埃）等离子体。以蜡烛燃烧为例^[1]，以前认为它是由于化学反应产生的高能原子频繁碰撞激发电离（退激发的过程就发光，从而火被我们看到），从而形成等离子体（即普通的等离子体）。然而现在认为它是一种复杂等离子体：个别未燃的炭颗粒在化学反应产生的高温下，发射表面电子，这些电子碰撞其它原子发生电离，电离又产生了更多电子……。连锁反应后即产生了等离子体，那些炭颗粒即成为复杂等离子体中的尘埃。

参考文献

[1] P. K. Shukla and A. A. Mamun, Introduction to Dusty Plasma Physics, Institute of Physics Publishing, 2002

zyx

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"初中的化学课又说火是现象而不是物质"
物质的定义已经发生了好大的改变，古人所说的物质很可能和现在我们理解的物质的概念不同。根据现在的理解，现象能被我们所感知，就一定都是由物质组成的，“火是现象而不是物质”实在令人费解。
觉得“然而现在认为它是。。。”只是“以前认为它是。。。”的一个简单的延伸，简单到甚至不用讲。

Wen

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海市蜃楼的现象能被我们所感知，但恐怕不是由物质组成吧？

“然而现在认为它是。。。”跟“以前认为它是。。。”两种认识有很大差别的，具体这里不可能说得很详细，简单说一个差别：复杂等离子体中的尘埃可以形成像晶体那样的晶格结构，这种东西是普通等离子体所没有的。

zyx

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海市蜃楼的现象显然是由光组成的。